L'essai professionnel est une épreuve de courte durée destinée à évaluer la qualification professionnelle et l'aptitude du salarié à occuper l'emploi proposé. Il peut s'agir, par exemple, d'un examen de rédaction, de dactylographie, de fabrication d'une pièce.

Il précède la conclusion du contrat de travail et ne doit pas être confondu avec la période d'essai, qui intervient après l'embauche du salarié.

L'essai professionnel n'est pas une prestation de travail. Il doit avoir lieu en dehors des conditions normales d'emploi des salariés de l'entreprise.

L'essai professionnel n'est pas rémunéré, sauf si des dispositions conventionnelles ou collectives le prévoient.