La loi fixe une durée maximum pour les peines de prison. Mais le tribunal est libre de fixer une durée plus faible en fonction des faits et de la personnalité de l'auteur.

Une personne condamnée pour crime risque une peine de prison dite de réclusion criminelle.

Selon le crime, la loi peut fixer des peines maximales allant jusqu'à:

• la perpétuité, c'est-à-dire à vie,

• 30 ans,

• 20 ans,

• 15 ans,

Il n'existe pas de crimes pouvant être punit de 28 ans ou de 16 ans de prison maximum.

La cour d'assises fixe la durée de la peine en respectant le maximum fixé par la loi. Si la loi fixe une peine maximale de moins de 15 ans, il s'agit d'un délit.

En cas de délit, la loi fixe des peines de prison allant jusqu'à :

• 10 ans,

• 7 ans,

• 5 ans,

• 3 ans,

• 2 ans,

• 1 an,

• 6 mois,

• 2 mois.

Il n'existe pas de délits punis de 9 ans ou 8 mois de prison maximum. Le tribunal fixe la durée de la peine en respectant le maximum fixé par la loi.

Certains délits ne prévoient pas de peines de prison.

Il n'existe pas de peine de prison en cas de contravention.

Si la personne est condamnée à de la prison pour plusieurs infractions au cours du même procès, le cumul des peines ne peut pas dépasser la durée de la peine encourue la plus élevée.

Par exemple, une personne risque 7 ans de prison si elle est jugée pour deux délits :

• un vol aggravé puni par 7 ans de prison au maximum,

• et des menaces sur une victime punies de 3 ans de prison.

Le dossier de la personne condamnée est suivi par le juge de l'application des peines.

Ce dernier peut, après consultation de la commission d'application des peines, accorder ou retirer :

• des réductions de peine,

• des permissions de sortir,

• la semi-liberté,

• la libération conditionnelle,

• le fractionnement ou la suspension de peine,

• le placement à l'extérieur,

• ou le placement sous bracelet électronique.

Il est également assisté par le service pénitentiaire d'insertion et de probation.

Il peut entendre toute personne détenue qui le souhaite, procéder à des enquêtes ou examens utiles concernant une personne détenue.

Les demandes de libération conditionnelle ou de réduction de peine sont toujours examinées.

Pour certains crimes et délits graves (meurtre, violences...), le tribunal doit fixer, sauf exception, une période de sûreté.

Durant cette période, le condamné ne peut pas bénéficier de libération conditionnelle ou d'autres mesures d'aménagement de peine. Cette période est la période minimale durant laquelle le condamné sera en prison.

Cette durée est de la moitié de la peine prononcée ou de 18 ans, s'il s'agit d'une peine à perpétuité. Dans les cas les plus graves, le tribunal peut fixer cette période jusqu'aux deux tiers de la peine ou jusqu'à 22 ans en cas de peine à perpétuité.

Cette durée peut être réduite par la suite par le tribunal de l'application des peines si le condamné manifeste de sérieuses garanties de réinsertion.