Créée par la loi du 2 juillet 1996 et reconnue d'utilité publique par le décret du 18 avril 1997, la Fondation du Patrimoine a pour mission de promouvoir la connaissance, la sauvegarde et la mise en valeur du patrimoine national. L'action poursuivie par la Fondation s'inscrit au service du développement local durable, en favorisant la transmission des savoir-faire traditionnels. La Fondation du Patrimoine veille à mobiliser les énergies privées (entreprises, associations, particuliers) susceptibles de s'investir en faveur de la sauvegarde du patrimoine et travaille en étroit partenariat avec les collectivités territoriales et services de l'Etat.

Elle peut recevoir des dons de particuliers et d'entreprises affectés à un projet précis de restauration, ceux-ci donnant lieu à des réductions fiscales au titre de l'impôt sur le revenu des personnes physiques, de l'impôt de solidarité sur la fortune et de l'impôt sur les sociétés.